Wie das abendländische Horoskop kennt auch das chinesische 12 Zeichen. Diese richten sich jedoch - anders als bei uns - nicht nach dem Stand der Sonne zur Geburtszeit, sondern werden vom jeweiligen Mondjahr bestimmt.

Das chinesische Mondjahr beginnt zwischen Ende Januar und Mitte Februar und orientiert sich am 2. Neumond nach der Wintersonnenwende. Ein Tierkreiszeichen beherrscht ein komplettes (Mond-)Jahr und folgt einem Zyklus von 12 Jahren.

Während in der westlichen Astrologie die Wahrsagung der Zukunft im Vordergrund steht, geht es im chinesischen Horoskop um die Deutung von Charaktereigenschaften, Stärken und Schwächen des Einzelnen.

Der Legende nach finden die chinesischen Tierkreiszeichen ihren Ursprung in dem Aufruf Buddhas zu einem Fest. Es kamen jedoch lediglich 12 Tiere. Als Dank belohne er sie jeweils mit einem Jahr, in dem alle Ereignisse und Schicksale unter ihrem Einfluss stehen sollten. In der Reihenfolge ihres Erscheinens entstand so der uns heute bekannte Zyklus von Ratte, Büffel, Tiger, Hase, Drache, Schlange, Pferd, Ziege, Affe, Hahn, Hund und Schwein.